Que reste-t-il aujourd'hui du Baptême à la baïonnette de Compesières célébré le 25 janvier 1875? Pourquoi et comment la fièvre politique et confessionnelle est-elle montée en cette fin du XIXe siècle, puis, quoique lentement, est retombée heureusement chez nous? Quel vaccin s’est-on administré pour vivre ensemble sans exclusions réciproques. 

Ces questions trouveront quelques réponses le samedi 8 mars lors d'une soirée marquant le 150e anniversaire de l'événement de Compesières, un haut fait du Kulturkampf à Genève. 

Télécharger l'affiche et diffusez là par mail, sur les réseaux sociaux, imprimez là et glissez là dans les boîtes à lettre de vos voisins! Attention, le repas convivial est complet!

Mme Sarah Scholl, professeur d’histoire du christianisme à l’Université de Genève, et une exposition de la Mémoire de Bardonnex évoqueront cette affaire et son contexte à 18h. L’entrée est libre.

Nous nous retrouverons ensuite autour d’un buffet républicain. N’attendez pas pour vous inscrire! Téléchargez l'affiche et le flyer de cette soirée. Merci de les diffuser autour de vous. 

Sarah Scholl a défendu une thèse de doctorat en 2012 dont le titre est  En quête d'une modernité chrétienne : la création de l'Église catholique-chrétienne de Genève (1870-1907) dans son contexte politique et culturel (en libre accès, cliquez sur le lien)

Lire aussi:

 Étatique et hérétique : la création d'une Église catholique nationale dans la Rome protestante (Genève, 1873-1907). Et Microhistoire des violences religieuses du xixe siècle, Genève 1870-1900

Pour en savoir plus sur le Baptême à la baïonnette, relisez ce qu'en dit l'historien Eric Golay dans l'ouvrage édité par Slatkine en 2001 "Histoire d'un vécu communal". Il sera possible le 8 mars de consulter et d'acquérir l'ouvrage de Jacques Delétraz édité en 1975 à Compesières à l'occasion du centième anniversaire du fameux Baptême ainsi que la brochure éditée par la Mémoire de Veyrier intitulée "Les effets du Kulturkampf dans le canton de Genève".

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Les plus anciens gardent le souvenir de la pièce de théâtre montée en 1977 par Isabelle Villard et René Habib lors de l’inauguration de la salle communale de Bardonnex. Des acteurs du cru jouent les premiers et les seconds rôles. C'est l'histoire de nos parents qui est sur scène. Chacun se remémore alors l’histoire de la chapelle de Compesières bâtie en 1880 par les catholiques de la paroisse de Compesières. Le bâtiment est vétuste mais, des années durant, il a accueilli les fêtes communales, les kermesses, les soirées, les Noëls de l’école. Que de souvenirs mémorables!

La pièce de Villars et Habib reprend des pans entiers de l'affaire consignés par l’abbé Blanc. Notre ancien maire Jacques Delétraz édite et augmente ces notes en 1975 à l’occasion du 100e anniversaire. La pièce et l'ouvrage sont un grand succès. Les noms de plusieurs familles sont évoqués parmi les résistants.

“Le Baptême à la baïonnette” a été rejoué en 2001 en plein air devant l’église sous la direction d’Enzo Mattana à l’occasion du 150e anniversaire de la création de la commune de Bardonnex, née de la scission de la commune de Compesières en 1851. On peut en voir un extrait sur le site de la Mémoire de Bardonnex.

Le Baptême à la baïonnette, c’est un épisode local du Kulturkampf, un temps de passions qui voient les héritiers des lumières et tenants de l’élection des parlements par le peuple batailler pour leurs idées contre les conservateurs et l’Eglise catholique. Il vaincront contre un pape, Pie IX, qu'on dit obscurantiste (un peu, beaucoup, soulignez ce qui convient). Le Saint Père s'oppose au modernisme, met des ouvrages à l’index et finit en 1870 par être déclaré infaillible. C’en est trop. Des catholique font sécession et créent l'Église vieille catholique de Suisse (actuellement Eglise catholique chrétienne).

A Genève, les deux camps se raidissent. En 1873, le pape nomme le curé Gaspard Mermillod vicaire épiscopal, c’est faire un quasi évêque à Genève du bouillant prélat qui a grandement contribué à la construction de la basilique Notre-Dame. A la même époque, les catholiques deviennent majoritaires dans le canton. 

Le gouvernement genevois aussi s’est radicalisé. Il veut mettre au pas ces catholiques. Il fait expulser le nouveau vicaire Mermillod, fait voter une loi qui va donner les églises du canton aux catholiques chrétiens. Il expulse les congrégations religieuses et fait fermer des écoles et des hospices. Il fait venir des prêtres étrangers qui acceptent de prêter serment à la République.

La plupart des catholiques refusent ce diktat. Leurs prêtres refusent le serment. Tous restent fidèles à Rome. Ces habitants, nos aïeux, entrent en résistance. C’est dans ce contexte tendu qu’a lieu le Baptême à la baïonnette.

"L'affaire est assez simple, c'est l'histoire d'une provocation", raconte Eric Golay dans l’ouvrage "Histoire d'un vécu communal" financé par la commune de Bardonnex et édité en 2007 chez Slatkine.

Un postier genevois nommé Maurice, propriétaire d'une maison à Arare, veut faire baptiser son enfant à Compesières par un curé assermenté. La population s’y oppose. Les maires de Plan-les-Ouates et de Bardonnex aussi. Le 20 janvier, le cortège monté de Carouge est reçu par une grêle de pierre. Les maires qui ont refusé d'ouvrir l'église sont destitués. Une quarantaine de magistrats alors nommés par le Conseil d'Etat seront révoqués, raconte Robert Curtat dans l'ouvrage qu'il écrit en 1982 sur la commune de Bardonnex.

Le Conseil d’Etat mobilise trois corps de troupe et un peloton de gendarmerie. Le 25 janvier, il pleut à verse mais des centaines de curieux, on parle de trois mille personnes, montent à Compesières. Ils assistent à l’événement de loin. Les gendarmes empêchent l’accès à l’église, dont il faut percer un mur pour libérer les portes. Et c’est ainsi que sous la protection des baïonnettes, le baptême a lieu. 

Le lendemain, le Courrier de Genève et le Journal de Genève consacrent chacun un long article à l’affaire en première page. 

Les esprits se calment un petit peu. Mais l’opposition demeure. La loi de 1873 s'applique. Pendant une quinzaine d'années, les catholiques de Compesières seront privés de leur église. Ils disent la messe dans des granges. En 1880, ils bâtissent en cinq mois une chapelle au chemin des remparts. Là où la Commune de Bardonnex érige aujourd'hui la nouvelle école de Compesières.

D’autres églises du canton sont fermées ou occupées par l’Eglise catholique chrétienne, lit-on dans "Les effets du Kulturkampf dans le canton de Genève", un ouvrage collectif publié par la Mémoire de Veyrier (3e édition en 2019). La basilique Notre-Dame sera rachetée en 1912, l’église de Carouge en 1921. 

Progressivement des politiciens plus clairvoyant, des Fazy, Favon, Naville, Ador et dans le camp catholique, le pape Léon XIII, l'abbé Carry, né à la Croix-de-Rozon, mettent de l’eau dans leur vin. Au XXe siècle, le mouvement oecuménique permet aux différentes confessions de se rapprocher, d’expérimenter de fructueuses collaborations, de travailler ensemble, de nouer de réelles amitiés. 

Quant au vaccin, qui prévient progressivement la fièvre politico-confessionnelle, il s'est appelé séparation des Eglises et de l'Etat en 1907, puis laïcité qui a fait à Genève l’objet d’une loi en 2018 spécifique, suite à la révision de la Constitution genevoise en 2012. 

Voir aussi le Centre intercantonal d'information sur les croyances

La laïcité laisse la liberté à chacun de croire ce que bon lui semble, dans le cadre des droits humains et des lois civiles. Sous nos cieux, les Eglises ne font plus la loi. 

Ce vaccin ne fait pas de miracle. C’est une pratique de paix civile. Dira-t-on qu’il s’inspire de la fameuse parole du Christ: Rendez à César ce qui appartient à César et à Dieu ce qui appartient à Dieu. 

Cette sage maxime n'a pas réglé tous les problèmes. Où commence le règne de Dieu? Où s’arrête celui des hommes de leurs gouvernements? Les avis divergent très vite dans le domaine éthique, quand par exemple il est question du début et de la fin de vie, de l'attention aux pauvres, aux migrants, aux plus âgés que notre société met volontiers de côté.

Lire: Le rapport du groupe de travail sur la laïcité à Genève, 2014 

Des Kulturkampf ne se déploient-ils pas aux États Unis, en Chine, au Proche-Orient, partout où des gouvernements dictent leur loi sans égard aux droits humains. 

Que sera l'Américain Léon XIV? Un preux chevalier en croisade contre le capitalisme financier à la sauce Trump, comme le Polonais Jean Paul II fut un opposant  actif aux régimes communistes et totalitaires et l'Argentin François un défenseur des pauvres et des migrants? 

Pour nous, Genevois, gens de Compesières et de Bardonnex, Leon XIV s'inscrit dans la grande lignée de Léon XIII qui fit du Carougeois Gaspard Mermillod, le bouillant curé de Notre Dame de Genève, un cardinal.

Léon XIII réconcilia les catholiques avec la République et un petit peu avec la modernité condamnée par son prédécesseur Benoît XV (y a encore bien à faire…). Léon XIII a contribué à éteindre les feux du Kulturkampf, dont Compesières fut un foyer musclé (Il y a 150 ans, le baptême à la baïonnette de Compesières). Léon XIII est surtout resté dans l'histoire comme le pape de la doctrine sociale de l'Eglise, de l'ouverture à la démocratie, de la défense collective des ouvriers dans les syndicats. 

Premières communions les 10 et 11 mai, dans les paroisses de Compesières, Troinex et Veyrier. Parmi les 107 enfants et ados qui s'initient à Jésus vainqueur de la mort, Dieu amour et au Saint Esprit porteur d'espérance, dix-neufs feront leur première communion ce samedi à 16h et dimanche à 10h à Troinex. Accompagnons-les dans nos prières et de notre participation. 

Nous voilà au premier quart du XXIe siècle, les riches réclament à nouveau moins d’Etat, moins d’impôts, moins de solidarité, dans la foulée des libertariens au pouvoir à Washington; les totalitarismes se partagent le monde à leur guise, brisant la société des nations; l'IA, les robots autonomes créent, rédigent, fabriquent des images et des vidéos, tuent aussi sans intervention humaine, le nom et le parcours du nouveau pape, un Américain, un Péruvien, un mathématicien, Léon XIV est de bon augure.

Un Américain Léon XIV? De passeport surtout. Le nouvel évêque de Rome a aussi un passeport péruvien et désormais le passeport du Vatican. Lui ouvrira-t-il les portes de Moscou, de Pékin, de Dehli, de notre coeur?

Léon XIV est un homme du monde, un homme de l'internationale. Il a été général de son ordre, les Augustins, inspiré de Saint Augustin, évêque à Hippone en Algérie, un immense docteur de l'Eglise (354-430), dont nos frères réformés sont proches, considérant avec lui que le salut est une grâce de Dieu, bien moins qu'une récompense pour services rendus... ou fruits de quelques indulgences distribuées par un clergé représentant de Dieu sur terre ou encore en passant quelques portes ouvertes en cette année 2025 qui est aussi un Jubilé, une Année sainte... Mais ceci est une autre histoire.

Le nom de Léon renvoie aussi à un autre pape de l'Eglise primitive. Léon Ier, le Grand, la pape du concile de Chalcédoine qui fixa dans notre Credo, entre autre, après le concile de Nicée en 325, la toujours discutée double nature du Christ, "vrai Dieu et vrai homme". A la même époque, Rome était menacée par les barbares, les Huns, des "Russes de l'est". Leur chef Attila fut convaincu par Léon Le Grand de préserver la ville. Encore une autre histoire.

Qu'a décidé le Concile de Chalcédoine? La réponse de ChatGPT

Le concile de Chalcédoine, tenu en 451, est l’un des conciles œcuméniques les plus importants de l’histoire du christianisme. Il a essentiellement statué sur la nature du Christ, en réponse aux controverses christologiques de l’époque. Voici les décisions majeures du concile :

1.  Définition dogmatique sur la double nature du Christ

Le concile a affirmé que Jésus-Christ est une seule personne en deux natures, pleinement divine et pleinement humaine, sans confusion, sans changement, sans division, sans séparation.

Cette formule condamne à la fois :

• le monophysisme, qui soutenait que le Christ n’avait qu’une seule nature, divine (condamnation de l’enseignement d’Eutychès),

• et les hérésies niant sa divinité ou son humanité.

2.  Reconnaissance de l’autorité doctrinale de la lettre de saint Léon le Grand

Le concile approuve la célèbre Lettre à Flavien de Léon Ier, pape de Rome, qui expose clairement la doctrine des deux natures du Christ. Cette lettre fut saluée par les évêques du concile par l’acclamation :

« Pierre a parlé par la bouche de Léon. »

3.  Condamnation de certaines hérésies

En plus du monophysisme, le concile réaffirme les condamnations antérieures du nestorianisme (qui séparait trop les deux natures du Christ) et du pélagianisme.

4.  Organisation de l’Église

Le concile a aussi statué sur des questions disciplinaires et ecclésiologiques, notamment :

• L’élévation de Constantinople comme second siège après Rome, suscitant des tensions avec le patriarcat d’Alexandrie et avec Rome elle-même (le pape Léon Ier s’y opposa partiellement).

En résumé, le concile de Chalcédoine est un tournant doctrinal : il fonde le dogme de l’Incarnation tel que le maintient aujourd’hui encore l’Église catholique, l’Église orthodoxe et la majorité des Églises protestantes. Il marque aussi le début de la séparation durable avec les Églises dites « pré-chalcédoniennes » (comme les coptes et les arméniens), qui rejetèrent la définition du concile.

Souhaitez-vous un éclairage sur ces conséquences historiques ou sur les Églises qui ont rejeté Chalcédoine ?

La paroisse de Notre-Dame de Genève a commémoré ce dimanche 22 septembre les 200 ans de la naissance du cardinal Mermillod. Le prélat, né à Carouge le 22 septembre 1822, sept ans après le rattachement de Genève à la Confédération fut le premier curé de la basilique en 1857 et l'ardent acteur du retour des catholiques à Genève mais aussi la victime du Kulturkampf. 

Il a donc été question d'histoire et de luttes hier matin à Cornavin, où se trouvaient les fortifications de Genève jusqu'au milieu du XIXe siècle. Le régime radical fazyste octroya également à l'époque des terrains pour la construction d'une synagogue, d'un temple maçonnique (devenu le Sacré-Coeur où demeure désormais l'administration de l'Eglise catholique), de l'église russe et de l'église anglaise. Pas de mosquée ni de temple bouddhiste, car les fidèles de ces cultes étaient trop peu nombreux. Saurait-on aujourd'hui les accueillir dignement au coeur de la ville? 

Le Carougeois fut longtemps un prêcheur infatigable en Europe chargé de réunir les moyens financiers nécessaires à la construction à Genève d’un sanctuaire capable de rivaliser avec la cathédrale Saint-Pierre, temple protestant depuis 1535: la basilique Notre Dame. 

Sur Mermillod (que le protestant Blancpain a immortalisé en créant la bière Cardinal) lire l'article de la Tribune de Genève, de Wikipedia et de cath.ch. Le professeur dominicain Paul Bernard Hodel a réédité récemment un ouvrage sur la vie du Carougeois devenu cardinal écrit par l'abbé Fleury: De Genève à Fribourg par les routes de l’exil. 

Mermillod consacra sa vie à un double combat, celui, là l'échelle locale, d'affirmer le retour des catholiques à Genève et celui, à l'échelle globale, de renforcer les partisans de Dieu contre les partisans de la République. Les premiers, je résume, pensent que les lois de Dieu doivent primer sur les lois civiles; les seconds défendent, avec les philosophes, que les humains sont désormais assez grands pour bien se gouverner, sans la tutelle d'une religion. Dieu devient une affaire privée. 

Ce combat du glaive et du goupillon est relativement apaisé en Occident. Quoique. Les questions relatives au début et à la fin de vie sont encore âprement débattues chez nous. Celle de l'autonomie, de la liberté de l’être humain aussi, à une époque où la surveillance électronique progresse à grands pas. Ailleurs dans le monde, la question de la primauté de Dieu sur l'empereur fait encore de très nombreuses victimes.

Le combat local auquel Mermillod participa activement opposa les protestants qui entendaient rester maîtres chez eux et préserver la Rome protestante des influences de la Rome vaticane. Le Courrier de Genève créé par Mermillod fut un fer de lance de ce combat.

Le second combat concerne toute l'Europe, où les nations sont au milieu du XIXe siècle en formation. La Suisse devient une fédération en 1848, l'Italie un royaume unifié en 1860 et l'Allemagne un empire en 1870. Le mot "Kulturkampf" vient de cette volonté incarnée par le chancelier Bismarck. La science - pensez à Darwin, la philosophie - Marx - bouleverse les croyances. En Italie, le roi "des Savoyards" devenu roi d'Italie réduit le  domaine du pape au seul minuscule territoire du Vatican. Comme pour jeter de l'huile sur le feu, le pape décrète le dogme de l'infaillibilité. 

A Genève, certains protestants et des radicaux plus radicaux que les autres voulurent obliger les catholiques à se rassembler dans une église dite nationale, semblable à l'église protestante d'alors et qui ferait allégeance au pouvoir civil. 

Mermillod se battit comme un beau diable contre cette soumission. Et quand le pape évidemment, du même avis que lui, crut bon de le nommer vicaire épiscopal de Genève (c'est-à-dire sous-lieutenant du pape), le gouvernement genevois obtint de la Confédération l'expulsion pure et simple du bouillant abbé.

S'en suivirent la résistance des catholiques des 22 communes rattachées au canton en 1815, la fermeture de plusieurs églises, dont celle de Compesières, ou leur attribution, comme celles de Carouge ou de Saint-Germain, au culte catholique chrétien (des dissidents de l'église catholique romaine qui acceptaient de devenir une église nationale, surveillée par le ministre des Cultes). C'est à cette époque - le 25 janvier 1875 - que survint le baptême à la baïonnette dont Compesières fut le théâtre et les maires de Bardonnex et de Plan-les-Ouates les acteurs. 

Un nouveau pape Léon XIII, ouvert aux questions sociales, dont l'encyclique Rerum novarum est un marqueur aussi important que Laudato Si du pape François, décrispa la situation. Mermillod est nommé évêque de Fribourg Lausanne et Genève. Il peut rentrer en Suisse mais ne foulera plus ses terres genevoises.

Au niveau politique suisse, l'instauration de l'élection du Conseil national au système proportionnel, puis des droits de référendum et d'initiative tempèrent le pouvoir absolu des radicaux. La Suisse pauvre, qui envoie ses enfants conquérir le monde, est à l'aube d'un siècle et demi d'une prospérité sans précédent. Beaucoup de beurre dans les épinards.

A Genève, la séparation des Eglises et de l'Etat en 1907 et l'acceptation tardive par l'Eglise catholique du régime démocratique jouent l'apaisement. Peu à peu les partisans de Dieu et ceux de l'empereur dialoguent. Ils dialoguent même par-dessus des frontières confessionnelles. Genève devient l'un des creusets de l'œcuménisme et de la concorde internationale.

Enfin, alors que le rock et les yéyé déferlent sur les ondes des radios pas encore libres,  le Concile Vatican II remet le peuple de Dieu au milieu du village. En clair, le évêques et les prêtres sont priés de se mettre au service des gens et des plus pauvres d'entre eux.

La révolution est loin d'être gagnée. Le synode des évêque sur la co-gouvernance de l’Eglise, dont la seconde et dernière session s’ouvre le 2 octobre prochain, montre que le fruit est encore vert, âpre et acide. Le clergé s'accroche à son privilège eucharistique et à son pouvoir d'absolution des péchés. Les catholiques désertent alors les églises. 

Suite de l'histoire? 

Dimanche, Mgr Morerod, entouré de prêtre habillés de vert, de servants en blanc, de lectrices, de chanteurs et chanteuses ainsi que d'un garde suisse, sous le regard d'une vierge de l'immaculé conception, don du pape Pie IX à Mgr Mermillod, s'en tint à un service minimal et ne tira aucun leçon de cette histoire enflammée et passionnée, vieille d'un siècle et demi. N'y a-t-il donc plus rien à apprendre du Kulturkampf du XIXe siècle et de la résistance de Mgr Mermillod? Ne vit-on pas une nouvelle lutte des cultures aujourd'hui?  

Dans son encyclique Laudato Si, le Pape François met en garde contre la croyance des hommes qui est la nôtre aujourd'hui que tous les problèmes, les maladies, les dysfonctionnements, le réchauffement climatique, la faim, la pauvreté, les guerres ont une solution. Et qu'il suffit de le vouloir pour trouver et mettre en oeuvre ces solutions. 

A Genève, l'Eglise catholique s'est enfin soumise au pouvoir politique. La loi sur la laïcité de 2018 lui fait obligation de signer une déclaration qui est une forme d'allégeance au pouvoir politique. C'est la condition fixée par les autorités, par le peuple genevois donc, pour que les Eglises puissent agir dans le domaine public, notamment au travers des aumôneries dans les hôpitaux, les prisons, les centres de gestion des migrants. 

Le droit de manifester est garanti. Cependant notre unité pastorale ne peut célébrer une messe à l'air libre à Troinex et à Carouge, que parce que le pré de Troinex appartient à la paroisse et la jardin de la cure de Carouge  à la paroisse Sainte-Croix. Impossible de dire une messe à Compesières sous le hangar ou à la Bossenaz. Les processions sont tout juste tolérées. 

Tant mieux, dira-t-on. Les religions promeuvent la paix. Elles ont été et sont souvent instrumentalisées par les fauteurs de troubles.